Adolf Kolping wurde am 8. Dezember 1813 in Kerpen geboren. Er erlernte das Schuhmacherhandwerk, arbeitete mehrere Jahre als Geselle und begann nach Selbststudium mit 24 Jahren das Studium in Köln.
Er wollte Priester werden. Nach dem Abitur studierte er Theologie in München und Bonn und wurde am 13. April 1845 zum Priester geweiht. Sein vorbildliches und seeleneifriges Priesterleben verbrachte er ganz im Dienste an der werktätigen Jugend, leitete den Katholischen Gesellenverein als eine katholisch familienhafte Gemeinschaft, die er auf der Grundlage Glaubens und der tätigen Liebe aufgebaut wissen wollte.
Sein kurzes, nur 20jähriges Priesterleben genügte, um sein Bild, das sich vielen Menschen einprägte, hell aufstrahlen zu lassen. Er war ein Mann starken Glaubens, innigen Gebetseifers, einer sich selbst ergebenen tätigen Bruderliebe, lauteren Wesens.
Adolf Kolping starb am 04. Dezember 1865.